Mapa Físico del Mundo

Los relieves físicos de la tierra incluyen las áreas emergidas y las áreas submarinas.

Los accidentes geográficos emergentes o aéreos incluyen accidentes los casquetes polares y accidentes geográficos stricto sensu. En el siglo XX, el hielo alcanzó su punto máximo de 15 a 16 millones de kilómetros cuadrados, una extensión de una vez y media la de Europa. El 97% de esta área está ocupada por las dos capas de hielo restantes, la de la Antártida y la de Groenlandia. La primera es una meseta uniforme a 2.800 m de altitud, a veces dominada por nunataks, esta capa de hielo del sur es escarpada con altas cordilleras. La capa de hielo de Groenlandia ofrece el mismo tipo de terreno, con hielo que alcanza una altitud promedio de 2.135 metros. Este mapa del relieve terrestre mundial muestra el clásico tríptico de llanuras/mesetas/montañas, al que se pueden agregar los rifts, ergs y campos de dunas, traps y volcanes activos, así como las cadenas de montañas recientes o antiguas de estructura plegada o no.

Los grandes relieves submarinos son igualmente variados: la plataforma continental (profundidad inferior a 500 m y más a menudo a 200 m) ocupa el 7,6% de la superficie total de los océanos; el talud continental, 15,3% de la superficie; la cuenca oceánica, que consisten en una llanura abisal (4000 a 6000 m de profundidad) y una dorsal mediooceánica (2000 a 3000 m) ocupan el 77% del área total. Otras características submarinas marcadas se encuentran en los taludes continentales activos: zanjas oceánicas de hasta 10 000 m de profundidad; arcos insulares, generalmente volcánicos y sísmicos, que aíslan los mares marginales con fondos complejos debido a la tectónica intensa. Algunos relieves pueden emerger de las cuencas oceánicas, islas volcánicas (volcanes submarinos aislados o archipiélagos de islas alineadas, como las Islas Marquesas) y mesetas volcánicas submarinas (meseta de Kerguelen, Azores, Islandia). Finalmente, fuera de las plataformas continentales de baja pendiente, se pueden ver grandes deltas submarinos (Misisipi, Nilo, Níger), mientras que en la salida de los cañones submarinos, conos submarinos (deltas abisales del Amazonas, Congo).